On parle partout de « blanchiment des dents », mais le terme exact utilisé par les professionnels est « éclaircissement dentaire ». Derrière ce mot se cache un traitement précis, encadré, qui n’a rien d’un simple coup de peinture. Voici, clairement, ce qu’est l’éclaircissement dentaire, comment il agit et ce qu’il faut en attendre.
L’essentiel à retenir : l’éclaircissement dentaire est le terme exact de ce qu’on appelle couramment le blanchiment. C’est un traitement esthétique qui éclaircit la teinte des dents en éliminant les colorations, grâce à un gel au peroxyde qui libère de l’oxygène et oxyde les pigments logés dans l’émail et la dentine. Il ne « peint » pas les dents en blanc : il retire ce qui les a foncées. Réalisé sous contrôle d’un dentiste, en cabinet ou en gouttières à domicile, il est sûr sur des dents saines. Il n’agit ni sur les couronnes, ni sur les plombages.
Éclaircissement ou blanchiment : quelle différence ?
La distinction est surtout une affaire de vocabulaire. Le mot blanchiment dentaire est le terme courant, entré dans le langage de tous les jours. Le mot éclaircissement dentaire est le terme exact et professionnel, car il décrit mieux la réalité : on n’ajoute pas de blanc, on éclaircit en supprimant les colorations. Dans les faits, les deux désignent le même traitement. C’est un acte purement esthétique, sans visée médicale, mais qui doit être encadré par un dentiste pour être sûr. C’est dans ce cadre que notre laboratoire fabrique, sur prescription, des gouttières de blanchiment sur mesure pour l’éclaircissement à domicile.
Comment ça marche ?
Le principe repose sur une réaction chimique simple. Un gel blanchissant à base de peroxyde (peroxyde d’hydrogène ou peroxyde de carbamide) est appliqué sur les dents. Il libère des ions oxygène qui pénètrent l’émail puis la dentine, et oxydent les chromophores, ces molécules colorées responsables du jaunissement. Résultat : les pigments se fragmentent, la dent paraît plus claire.
On distingue deux origines aux taches : les colorations externes (café, thé, vin rouge, tabac), les mieux traitées, et les colorations internes (âge, médicaments), plus profondes et plus résistantes. C’est pourquoi les résultats varient d’une personne à l’autre.
Vital ou non vital : deux grands types
Selon que la dent est vivante ou dévitalisée, la technique change. C’est une distinction clé de l’éclaircissement.
| Type | Pour quelles dents ? | Principe |
|---|---|---|
| Blanchiment vital | Dents vivantes | Gel appliqué en surface, en cabinet ou en gouttières |
| Blanchiment non vital | Dents dévitalisées qui ont foncé | Technique walking bleach : produit placé à l’intérieur de la dent par le dentiste |
Le blanchiment vital concerne l’immense majorité des cas, sur des dents vivantes. Le blanchiment non vital, lui, s’adresse aux dents dévitalisées qui ont bruni de l’intérieur, souvent après une nécrose pulpaire : le dentiste place un produit (souvent du perborate de sodium) à l’intérieur de la dent, selon la technique walking bleach, pour corriger ce brunissement.
Les méthodes d’éclaircissement
Pour un blanchiment vital, plusieurs voies existent, toutes encadrées par un professionnel :
- En cabinet dentaire : un gel à forte concentration est appliqué en une à deux séances, pour un effet rapide ;
- En ambulatoire (à domicile) : des gouttières sur mesure, ou gouttières anatomiques, remplies de gel se portent quelques heures par jour ou la nuit ;
- les kits en vente libre et les dentifrices blanchissants (à la silice abrasive), plafonnés à faible dose, n’offrent qu’un effet léger.
Les produits professionnels contiennent souvent des agents protecteurs comme le nitrate de potassium et le fluorure, qui limitent la sensibilité dentaire. Certaines formules sans peroxyde utilisent le P.A.P, plus doux. Nos gouttières de blanchiment sur mesure s’inscrivent dans cette approche ambulatoire encadrée.
Sécurité, effets et contre-indications
Bien réalisé, l’éclaircissement n’abîme pas les dents, mais ne les renforce pas non plus. La sécurité passe par un examen bucco-dentaire et souvent un détartrage ou un polissage préalable (parfois par Air-Flow, un jet de bicarbonate micropulvérisé). Les effets secondaires possibles restent en général temporaires :
- une sensibilité dentaire ou une hypersensibilité dentinaire passagère ;
- une légère gingivite si le gel déborde sur la gencive ;
- aucun effet sur les couronnes prothétiques ni sur les plombages blancs, qui gardent leur teinte.
Certaines situations sont des contre-indications (femmes enceintes, caries non soignées, gencives fragiles), d’où l’importance de l’avis du dentiste. Enfin, sur le plan légal, la Directive Européenne 2011/84/UE, rappelée par la Commission européenne, réserve les gels de plus de 0,1 % de peroxyde au dentiste. Mieux vaut donc éviter les bars à sourire sans suivi pour obtenir un sourire éclatant en toute sécurité.
Après l’éclaircissement
Une fois le résultat obtenu, il n’est pas définitif : la teinte s’estompe avec le temps et les habitudes. Une bonne hygiène et des retouches légères l’entretiennent. Et si des restaurations existent, c’est le moment d’en harmoniser la teinte au laboratoire. Nous détaillons ce point dans notre article sur le fait de blanchir une couronne ou une prothèse, et les tarifs dans celui sur le prix d’un blanchiment en Belgique.
« On dit blanchiment, mais le vrai mot, c’est éclaircissement : on ne peint pas la dent en blanc, on enlève ce qui l’a foncée. C’est une nuance importante, parce qu’elle rappelle qu’on travaille sur la vraie dent, pas sur une couche magique. Et une couronne, elle, ne s’éclaircit pas : là, c’est nous, au labo, qui refaisons la teinte pour que tout s’accorde. »
Gaëtan Vanelven, prothésiste dentaire – Labo Vanelven
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